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Le Kerala en 7 jours : Kochi, Munnar, Thekkady, les backwaters et Varkala

By Ganesh · 18 November 2023

Une semaine au Kerala, de la Kochi coloniale aux collines à thé de Munnar, des jardins d'épices de Thekkady aux backwaters d'Alappuzha jusqu'aux falaises de Varkala, avec nos conseils sur les saisons, la cuisine et les transports.

Le Kerala concentre une diversité étonnante sur une étroite bande de terre entre la mer d'Arabie et les Ghâts occidentaux. En une seule semaine, on peut flâner dans un port chargé de siècles d'histoire, dormir au milieu des plantations de thé, parcourir des jardins d'épices, glisser sur des canaux bordés de cocotiers et finir sur une plage au pied de falaises rouges. Voici la boucle de sept jours, sans course effrénée, que nous recommandons pour un premier séjour.

Quand partir : mousson ou saison sèche ?

Le Kerala connaît deux moussons. La mousson du sud-ouest arrive généralement vers juin et apporte de fortes pluies jusqu'en septembre environ ; une mousson du nord-est, plus courte, suit vers octobre et novembre. La saison sèche, à peu près de décembre à mars, est la période la plus prisée : ciel dégagé, douceur dans les collines, journées de plage fiables. Avril et mai sont chauds et humides sur la côte, même si les hauteurs restent fraîches.

Ne rayez pas la mousson de vos options. Le paysage devient d'un vert éclatant, les cascades sont à leur maximum, la foule se raréfie et de nombreux centres ayurvédiques considèrent cette période comme la saison traditionnelle des soins. Prévoyez quelques retards sur les routes de montagne et une mer agitée : les plages se prêtent alors à la promenade plutôt qu'à la baignade. En août ou septembre, vous pourriez assister à Onam, la fête des récoltes, et aux célèbres courses de bateaux-serpents.

Itinéraire de 7 jours au Kerala

Jour 1 : arrivée à Kochi

Atterrissez à Kochi et installez-vous à Fort Kochi, le quartier historique façonné par les marchands portugais, hollandais et britanniques. Prenez votre temps : au coucher du soleil, longez le front de mer pour voir les carrelets chinois, puis trouvez un café dans les ruelles ombragées.

Jour 2 : Fort Kochi et Mattancherry

Consacrez la matinée à Mattancherry : le palais de Mattancherry (dit palais hollandais) et ses fresques, les entrepôts d'épices et boutiques d'antiquités de Jew Town, et la synagogue Paradesi. Le soir, assistez à un spectacle de kathakali ; dans de nombreuses salles, on peut arriver tôt pour voir les artistes appliquer leur maquillage spectaculaire.

Jour 3 : route vers Munnar

La route grimpe dans les Ghâts occidentaux, entre cascades et étals d'épices, jusqu'à ce que les versants se couvrent de plantations de thé à perte de vue. Comptez la majeure partie de la journée avec les arrêts. À l'arrivée, sortez un pull et profitez de la fraîcheur.

Jour 4 : Munnar

Visitez un musée ou une usine de thé pour comprendre comment la feuille devient thé, puis marchez à travers les plantations. Le parc national d'Eravikulam abrite le tahr des Nilgiri, une chèvre de montagne endémique de la région ; vérifiez qu'il est ouvert avant d'y aller, car il ferme à certaines périodes. Les belvédères et barrages des environs offrent de belles demi-journées.

Jour 5 : Thekkady

Descendez vers le sud jusqu'à Thekkady, porte d'entrée de la réserve de tigres de Periyar. Rien n'est garanti en matière d'animaux, mais une sortie en bateau sur le lac Periyar ou une marche guidée permet souvent d'apercevoir éléphants, gaurs, cerfs et oiseaux. Visitez ensuite une plantation d'épices pour voir pousser cardamome, poivre, cannelle et vanille.

Jour 6 : les backwaters d'Alappuzha

Rejoignez la côte à Alappuzha (Alleppey) et embarquez sur un house-boat, une ancienne barge à riz appelée kettuvallam. Vous glisserez le long des rizières, des embarcadères de village et des églises pendant que l'équipage prépare des repas keralais à bord. Si une nuit sur l'eau vous paraît trop, une croisière à la journée ou une balade en pirogue dans les canaux plus étroits est une très belle alternative.

Jour 7 : Varkala

Terminez à Varkala, où des falaises de latérite rouge plongent vers la plage. Suivez le sentier en haut des falaises, admirez le coucher de soleil sur la mer d'Arabie et visitez l'ancien temple de Janardhana Swamy. L'aéroport de Thiruvananthapuram est tout proche pour la suite du voyage.

Peu de temps ? Supprimez Thekkady et allez directement de Munnar à Alappuzha. Plus de temps ? Ajoutez une nuit à Kumarakom, au bord du lac Vembanad, ou prolongez vos journées à Varkala.

Que manger

• Sadya : un festin végétarien servi sur une feuille de bananier, surtout pendant Onam.
• Appam et stew : des crêpes de riz dentelées avec un curry doux au lait de coco, le petit-déjeuner classique.
• Puttu et kadala curry : des cylindres de riz vapeur avec un curry de pois chiches noirs.
• Karimeen pollichathu : du poisson pearl spot rôti en feuille de bananier, spécialité des backwaters.
• La parotta feuilletée avec un curry relevé, et le fish moilee au lait de coco.
• Beaucoup d'eau de coco, des chips de banane et du thé à la cardamome dans les collines.

Se déplacer

Beaucoup de voyageurs louent une voiture avec chauffeur pour la partie montagne, car les routes vers Munnar et Thekkady sont sinueuses et les transports publics lents. Sur la côte, les trains relient facilement Kochi, Alappuzha, Varkala et Thiruvananthapuram, et les bus publics desservent presque tout. Les rickshaws sont pratiques pour les petits trajets ; convenez du prix ou demandez le compteur avant de partir. Les distances semblent courtes sur la carte, mais les routes de montagne prennent du temps : n'enchaînez pas trop d'étapes dans une même journée.

Conseils pratiques

• Adoptez une tenue couvrante hors des plages et couvrez épaules et genoux dans les temples, églises et mosquées. Certains temples sont réservés aux hindous ; respectez la signalisation.
• Retirez vos chaussures avant d'entrer chez l'habitant et dans les lieux de culte.
• Prévoyez des vêtements chauds pour Munnar, où les soirées peuvent être fraîches, et un imperméable pendant la mousson.
• Réservez votre house-boat auprès d'opérateurs agréés avec de bons avis récents, et vérifiez ce qui est inclus avant d'embarquer.
• Consultez les sources officielles pour les conditions d'accès, horaires et fermetures saisonnières des parcs et monuments.
• Utilisez un anti-moustique, surtout au crépuscule dans les backwaters.
• Pour l'ayurveda, choisissez des centres réputés avec des praticiens qualifiés plutôt que des spas de bord de route.

Organisez-le dans Sancharees

Créez un voyage dans Sancharees et ajoutez chaque étape de cet itinéraire au bon jour, de Fort Kochi à Varkala, pour voir toute la semaine sur une seule carte. Transférez vos e-mails de confirmation de vols et d'hôtels à votre boîte de réservations : ils se placeront automatiquement aux bons jours. Partagez ensuite le voyage avec vos compagnons pour que chacun suive le même programme.

Photos: A kettuvallam houseboat on the Kerala backwaters, Kv Gopalakrishnan, CC BY 3.0 · Munnar town among the hills, Kondephy, CC BY-SA 4.0 · Periyar lake and forest, Thekkady, Wouter Hagens, Public domain · Varkala beach below the cliffs, Devender Goyal, CC BY-SA 4.0 · Houseboat on the backwaters near Alappuzha, Augustus Binu, CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons)

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